Cuidados y necesidades básicas de los conejos

Uno de las mascotas que ultimamente estamos viendo más son los conejos . Por eso me parece interesante dar un repaso general a sus cuidados y necesidades básicas y para ello , como miembro del grupo de medicina y cirugía de animales exóticos , he cogido las líneas fundamentales que desde allí se realizan para armonizar la información que debe tener un propietario de esta mascota.

No me extraña que cada vez sean más populares

El conejo doméstico es descendiente de su ancestro silvestre, el conejo europeo, y se considera de la misma especie: Oryctolgus cuniculus. Pertenece al orden Lagomorfos que se diferencia de los Roedores, entre otras cosas, por poseer dos  pares de incisivos superiores, mientras que los roedores tienen un solo par.

Originariamente la presencia del conejo silvestre prácticamente se  limitaba a la Península Ibérica. Más tarde el hombre ha forzado su distribución por toda Europa y norte de África y con la domesticación, el conejo ha sido introducido por todo el mundo. Las primeras pruebas de la domesticación de los conejos se remontan a la época del Imperio Romano. Aunque hoy en día muchas razas se diferencian notablemente del conejo silvestre, siguen teniendo esencialmente las mismas características anatómicas y fisiológicas. 

En la naturaleza suelen formar grandes colonias que viven en madrigueras excavadas por ellos mismos. Suelen habitar tierras bajas y prefieren praderas, bosques claros o márgenes de bosque con abundancia de hierba. Son animales gregarios por lo que puede ser recomendable adquirir más de un ejemplar. No obstante, también se adaptan bien a ser mascota única, aunque requerirán compañía y atención por parte de su propietario.

Dentro de cada grupo se establecen un orden jerárquico y el comportamiento de dominancia y territorialidad es especialmente pronunciado en épocas de cría. 

Las hembras tienen celos cada 18-20 días, que son sobre todo aparentes en primavera y verano. Los machos tienen su libido constante todo el año. La gestación dura unos 30-32 días tras los cuales la hembra alumbra entre 1 y 12 gazapos (2-4 de media). Los gazapos nacen muy poco desarrollados, sordos, ciegos y sin pelo, pero crecen rápidamente y empiezan a comer alimento sólido hacia la 3ª semana de edad. Es recomendable, no obstante, que permanezcan con su madre al menos unas 12-16 semanas.

Una coneja puede quedar nuevamente gestante inmediatamente después del parto. Las conejas alcanzan la madurez sexual a los 4-8 meses, mientras que los machos son algo más tardíos. Su esperanza de vida es entre 6 y 8 años, aunque  pueden vivir más tiempo.

Son animales despiertos, curiosos y generalmente de buen temperamento. No obstante en ocasiones pueden presentar problemas de agresividad (gruñidos, mordiscos, arañazos…), especialmente en el caso de las hembras que sufren los llamados “embarazos psicológicos”.

Los conejos son animales totalmente herbívoros adaptados a comer gran cantidad de alimento fibroso (hierba). Cuando la cantidad de fibra en la dieta
disminuye, el sistema digestivo del conejo no funciona correctamente.  Sus dientes y muelas crecen continuamente durante toda la vida, por lo que, si se emplea una dieta pobre en fibra, existe riesgo de sobrecrecimiento de las piezas dentales.  Heno: Es el alimento que contiene más fibra, por tanto su conejo debe tenerlo siempre en la jaula en cantidad abundante (un manojo aproximadamente igual a lo que el propio conejo abulta). El heno es fundamental para mantener las muelas sanas y proporcionarle la fibra necesaria para un correcto funcionamiento digestivo.

Los gazapos pueden tomar heno de alfalfa. Para conejos adultos es más recomendable el heno de gramíneas.

Los incisivos y las muelas de los conejos crecen durante toda la vida. Una dieta correcta es fundamental para prevenir el sobrecrecimiento de las piezas dentales  Los conejos realizan cecotrofia. Consumen diariamente un tipo de heces que les proporcionan sustancias imprescindibles para su organismo, La fibra es imprescindible para que produzcan cecotrofos adecuadamente.

Verdura de hoja: pueden comer verduras, sobre todo hojas. Es importante lavar siempre la verdura antes de administrarla a su mascota. Se pueden ofrecer varias hojas al día.  Otra verdura y fruta: pequeños trocitos de forma ocasional.

Piensos comerciales: Conviene restringir su aporte para asegurar el consumo de heno y prevenir la obesidad.

Los cereales (incluido pan y galletas), aunque les gustan mucho, pueden causarles alteraciones digestivas. No es aconsejable darlos.
No es cierto que el pan duro ayuda a los conejos a gastar los dientes. Sólo un diente es lo bastante duro como para desgastar a otro diente. El pan provoca
obesidad y puede causar fermentaciones graves en su aparato digestivo. 
Necesitan disponer siempre de alimento y agua limpia.

Mantenga una buena higiene de los comederos y bebederos.  Lávelos todos los días.
Consejos básicos:  Cuanto más amplia la jaula – mejor. Como mínimo sus dimensiones deberían permitir 2-3 saltos de largo y 1 salto de ancho. Su altura debe permitir al conejo ponerse de pie.  Es muy recomendable sacarlos de la jaula todos los días (bajo vigilancia) para que puedan hacer ejercicio, no se aburran estando recluidos y puedan relacionarse con nosotros.

Una buena amiga nuestra ha hecho este video que lo veo muy útil , bravo Nuria !!

Le recomendamos que no deje a su conejo suelto sin vigilancia. Su curiosidad natural puede ser causa de accidentes (electrocuciones, caídas, golpes, intoxicaciones, etc.). 

Es recomendable que no deje que su conejo mordisquee las plantas de la casa: algunas pueden ser venenosas o irritantes. 

Siempre maneje a su conejo con cuidado y delicadeza, su esqueleto es muy frágil. El sustrato más recomendable para el fondo de la jaula es viruta prensada o papel prensado.  Ambos sutratos son  muy absorbentes y no sueltan polvo. La arena para gatos no es adecuada.

Las piedras de calcio que frecuentemente se venden no son recomendables, ya que a la larga podrían provocar ciertas enfermedades del aparato urinario
(urolitiasis). 

No es necesario bañarlos, pero sí es recomendable acostumbrarlos al cepillado (que debe ser diario en conejos de pelo largo). Los conejos mudan su pelo unas 4 veces al año, el cepillado ayudará a quitar el pelo viejo y reducirá el riesgo de bolas de pelo. Una dieta rica en fibra puede prevenir las bolas de pelo.

Son muy sensibles al calor: evite situaciones que puedan producir golpes de calor de consecuencias muy graves, tenga cuidado en verano.

Los conejos siempre intentaran disimular cualquier enfermedad , a la más mínima duda es muy importante contactar con el veterinario y comprobar si es normal o  no , la prevención como siempre es nuestro objetivo.

Mi gato respira mal

A diferencia de los perros los gatos con síntomatología respiratoria son en la mayoría de los casos urgencias o casos graves . Los gatos son animales que obligatoriamnete respiran por la nariz y cuando vemos a alguno de ellos intentar tomar aire por la boca , con la boca abierta o tosiendo no debemos dudar ni un minuto y llevarlo al veterinario.

Gato con úlceras en la lengua

Existen sobre todo tres tipos de patologías que les afectan : complejo respiratorio felino , derrames pleurales y asma felina.

El complejo respiratorio felino está causado por el efecto de virus que tienen su diana principal de ataque las vías respiratorioas altas de los gatos , garganta , boca , lengua , nariz y ojos . Podemos encontrar más sintomatología pero esa es la fundamental . Estos virus se multiplican en estas zonas provocando una irritación que hace que el animal tenga una serie de síntomas : afonía o cambios en la voz , inflamaciones en la boca , úlceras en la lengua , rinitis y conjuntivitis .

Con estas irritaciones los virus consiguen que el animal fabrique más baba , lágrima , estornudos o moco y este es sistema que utilizan para transportarse e infectar a otros animales . Es una enfermedad que la vemos sobretodo en gatitos y el motivo fundamental es que a esas edades todavía no tienen suficientes defensas contra esas enfermedades , por eso existen vacunas que hacen que podamos protegerles y es muy recomendable que se pongan para que los niveles de anticuerpos de estos animales puedan hacer frente a estos virus.

Aproximadamente un 30% de los animales que pasan la enfermedad pueden llegar a morir por ella y el motivo fundamenetal son las complicaciones secundarias que se producen por infecciones de bacterias , hongos ,... Muchos de ellos se quedan sin olfato , es fundamental que el gato huela la comida para comérsela , otros tienen unas úlceras tan grandes que no pueden comer y otros acaban con bronconeumonías complicadas.

Otros 30 % aproximadamente se "cura" solo . La duración de la enfermedad suele ser de unos 7 a 10 días y el virus hace su proceso y parece como si el gato hubiera superado la enfermedad , pero la realidad es que queda latente en estas mascotas y de vez en cuando lo vemos con estornudos , legañas , gingivitis ,... el virus es sufientemente listo para no eliminar a todos los infectados y de esta manera perdura en el ambiente.

El resto , gracias a sus propias defensas o las de la madre resuelve correctamente la infección y es capaz de eliminarla completamente.

Una vez el gato tiene la enfermedad lo que debemos hacer son tratamientos paliativos de limpieza de vías aéreas , ojos , forzar a alimentalos , hidratarlos a base de suero , evitar que pierdan temperatura , antibióticos de cobertura ,..

La mayoría de gatos infectados tratados adecuadamente sobrevivirán así que no hay que perder la esperanza pero hay que estar muy atentos a hacer las cosas bien ya que podemos tener conjuntivitis que se complique a úlceras corneales o una rinitis que se complique a una bronquitis.

Se está estudiando mucho este complejo ya que se cree que está detrás de muchas otras patologías que vemos en gatos , el control del ambiente donde vive nuestro gato y la vacunación como prevención harán que las posibilidades de padecerla sean mucho menores.

El derrame pleural será el otro gran grupo de enfermedades que veremos en nuestros gatos . Esta patología sucede cuando en la cavidad torácica se acumula líquido entre los pulmones . Aunque pueda parecer complicado ésta es una respuesta muy frecuente ante patologías pulmonares y cardiácas en gatos . El resultado de esta acumulación es que los pulmones no pueden hincharse por falta de espacio y el animal puede acabar muriendo ahogado .

Suele ocurrir en gatos adultos que padecen sintomatología cardiáca , de difícil diagnóstico en gatos , y en gatos con tumores en torax , como linfomas . Algunos de ellos provocados por algún virus como el de la leucemia felina . La sintomatología que vemos es jadeo , tos , dificutad respiratorio , la lengua puede cambiar de color , a azul , y mucha intranquilidad . El diagnóstico es mediante radiografía y el tratamiento consiste en vaciar todo lo que se pueda ese líquido mediante extracciones con jeringa y tratar la causa primaria si se puede.

Muchos de estos derrames pueden repetirse por no haber identificado la causa del mismo o por que la medicación no es suficiente como para tratar la causa primaria , hay que estar muy atentos a estas recidivas ya que nos pueden indicar la severidad del problema.

No hay una prevención para los mismos pero si vemos que neustro gato tose pensar en ello nos puede ayudar a ver que el problema puede ser muy serio.

Hay muchas otras patologías respiratorias y como siempre la mejora de las condiciones ambientales de temperatura y humedad ayudaran a la mejoría así como la limpieza de todas las secreciones que veamos. Recordar que los gatos dan mucha menos sintomatología que los perros en la mayoría de los casos ante un mismo problema.

El asma felina supone otro de las grandes patologías respiratorias que podemos ver en gatos . Es muy similar a la humana y aquí podemos ver el tratamiento que se realiza con inhalador.

Colonias de gatos

El otro día fuimos a unas conferencias que trataban sobre gatos callejeros y aquí os dejo unos apuntes sobre lo que se habló ya que me parece muy interesante.

El primer punto que se discutió era sobre el significado de libertad y la definición de gato callejero . El principio de la relación de los gatos con los humanos se remonta al antiguo egipto , pero no se descarta que estuvieran con nosotros mucho antes . Su función fundamental era la de proteger a las cosechas de los ratones y su vida era completamente libre . Durante todos estos miles de años la relación ha seguido casi sin alterarse hasta hace aproximadamente unos 60-70 años.

A partir de estos años , por culpa de la reordenación de las ciudades y de la presión demográfica humana , los espacios donde vivían los gatos se redujeron y en algunas ocasiones algunas personas introdujeron a los gatos dentro de sus casas.

Aquella libertad de la que disfrutaban casi en solitario se convirtió para algunos gatos en una reducción de espacio que llevó a la formación de colonias de gatos en zonas limitadas de las ciudades . Para otros aquella libertad queda todavía más reducida a las cuatro paredes de una casa.

Hoy en día todavía podemos ver a aquellos primeros gatos que vivieron con nosotros en numerosos pueblos y se cree que la mayoría de nuestros gatos domésticos podrían en muy poco tiempo aclimatarse y sobrevivir en el exterior sin muchos problemas , a diferencia de los perros que han perdido muchas de las características que les permitirían sobrevivir en muchos casos.

Así que la formación de colonias es algo totalmente artificial creado por el hombre y que hace que la dinámica social de estos gatos y de las enfermedades que les afectan sean muy peculiares. Los gatos por su naturaleza son animales solitarios que sólo se buscan para aparearse mientras que en las colonias deben compartir espacios más reducidos , esta cercanía entre ellos favorece las peleas y la transmisión de enfermedades entre ellos.

Podemos encontrar diferentes tipos de gatos callejeros : los gatos "feral" o asilvestrados , que no permitirían el contacto con el hombre , mantienen una distacia de seguridad importante y gatos abandonados o perdidos que por su comportamiento más afable con los hombres los podremos identificar .

Los gatos "feral" nunca se acostumbraran a estar encerrados y a los otros podemos se pueden poner en un programa de adopción en recintos cerrados.

Las colonías de gatos suponen para muchas comunidades de vecinos un problema grave de convivencia y se han buscado muchas soluciones para ellas . La eliminación de gatos , la esterilización masiva , llevarlos a todos a una protectora ,... Casi ninguna de ellas funciona y el motivo es un elemento que hasta ahora no hemos hablado de él , las alimentadoras.

Estas personas , casi siempre mujeres , que se dedican a poner de comer a estos gatos de la colonia . Esta es la clave del control de una colonia de gatos. Si eliminamos a todos los gatos pero existe una alimentadora , al primer gato que venga se iniciará de nuevo la colonia . La esterilización masiva es correcta pero existe reintroducción continua de gatos caseros perdidos/abandonados que empiezan a tener camadas de inmediato , la identificación rápida por parte de esta persona del nuevo individuo y su esterilización o retirada de la colonia es fundamental.

Así pues si la persona o personas que se encuentran alimentando a esta colonía hacen las cosas de manera correcta y consensuada con los vecinos podemos llegar a tener una colonia de gatos totalmente controlado y sin molestias para nadie. Es de vital importancia que las colonias de gatos no crezcan , hacer programas de adopción para aquellos que no son "feral" y recordar que la principal fuente de gatos callejeros que luego encontramos en las colonias proviene de nuestras casas , así que aquí habría que tener el primer plan de esterilización masiva de la población de gatos y por supuesto el control de las enfermedades.

Hubo grandes controversias acerca de que hacer en situaciones límites como derribo de edificios donde había colonias o cierre de sus espacios y la mayoría estuvo de acuerdo que lo peor que se podía hacer es coger a estos gatos y encerrarlos en protectora o similares ya que no se acostumbraban nunca y sufrían muchiísimo estress , era meor dejarlos allí aunque el espacio fuese minúsculo y que ellos se acomodaran a la nueva situación.

Mi perro tose qué puedo hacer

Existen una cuantas patologías que nos encontramos a diario en nuestra clínica y que vale la pena que los propietarios de mascotas las identifiquen . Muchas de ellas tienen una sintomatología muy parecida pero si estamos atentos podremos diferenciarlas.

Antes que nada como siempre hemos de pensar en la tos como un mecanismo que tiene el cuerpo para realizar algo , en este caso lo que consigue es crear una presión en el sistema repiratorio que hace que el aire sea expulsado con violencia al exterior arrastrando con él todo lo que se encuentra es su camino. Gracias a las características cartilaginosas y esponjosas de sus estructuras , los diámetros de los tubos por donde pasa el aire varían y se crean  fenómenos físicos que permiten que esta acción se realice correctamente.

El origen de la tos por lo tanto puede provenir desde la misma abertura de la traquea hacia la faringe hasta el último alveolo del pulmón , los alveolos es la zona donde existe el intercambio de oxígeno.

Existen otros mecanismos de defensa del sistema respiratorio como es la fabricación de moco , que facilita la expulsión de cosas y sistemas de transporte que hacen que si una sustancia no puede ser expulsada con el moco también pueda ser expulsada por acción de "transportadores".

Hay varias patologías en los perros que cursan con tos:

- Síndrome Braquiocefáico : este síndrome se caracteriza por afectar a perro de raza braquiocefálica , perros que se han seleccionado para tener la mandíbula y el maxilar más corto de lo normal . Esta selección ha llevado consigo una consecuencia al resto del árbol respiratorio y digestivo . Con respecto al sistema repiratorio nos encontramos que la entrada de aire a la traquea se puede encontrar medio bloqueada por la presencia del paladar , que ha tenido que retrasar su posición original por culpa de no tener sitio hacia delante . Este medio bloqueo causa al animal tos , sobretodo cuando hace ejercicio . Como consecuencia de la cronicidad de esta tos y los continuos cambios de presión del aire , hay casos en los cuales algunas estructuras de la laringe se ven afectadas . Algunos de estos animales , por si fuera poco , también tienen una traquea de un diámetro más pequeño de lo que les tocaría y como consecuencia la entrada de aire también se dificulta. Todo ello con el paso del tiempo da una calidad de vida baja para el animal y en algunos casos muerte súbita por síncopes , paradas cardiorespiratorias . Se recomienda a todos los propietarios de estas razas que si su perro presenta estos síntomas se planteen hacer alguna cirugía correctora que minimice el problema . Hay también síntomas digestivos y de vías respiratorias altas , nariz , pero ya lo tocaremos en otro artículo.

Video de exploración de un perro con esta patología

- Traqueitis: afecta a todo tipo de perros pero la mayoría de ellos tienen un historial de irritación de la zona de la faringe . Esta irritación puede provenir por haber comido algún tipo de cuerpo extraño que ha erosionada la zona , un juguete , una chuchería con aristas ,.... puede ser por haber estado ladrando sin parar  , por haber estado en ambientes con aires acondicionados , humos ,... La mayoría de propietarios lo suelen confundir y nos llegan a la consulta diciendo que sus perros se han clavado algo en la garganta. En estos casos hemos de buscar un tratamiento que desinflame la zona y evitar sobretodo irritarla más , comida triturada , quitar collar , evitar que ladre , mantenerlo en un ambiente templado y humidificado . Nos puede ser de ayuda la miel y los vahos de eucalipto como tratamiento de soporte. Normalmente en unos 4-5 días debe mejorar.

- Tos de las perreras : esta tos está provocada por el contagio por parte de nuestra mascota de una serie de bacterias y virus . Afecta sobretodo a la zona de la faringe pero se puede complicar con una traqueobronquitis y lo único que podemos hacer es un tratamiento de soporte como antes y dar antibióticos por lo menos una semana . Los perros más afectado son aquellos que tienen contactos con otros perro infectados y éstos se encuentran sobretodo en las perreras , de ahí su nombre , residencias , y en todos aquellos recintos donde la densidad de perros sea elevada. Actualmente hay vacunas que previene del contagio y son recomendables a aquellos que por cualquier motivo vayan a estar en una situación de riesgo.

- Colapso de traquea : en algunas razas , sobretodo pequeñas , la traquea que debería ser como hemos dicho un tubo cartilaginoso que es capaz de cambiar de diámetro para soportar diferentes presiones de salida de aire , no funciona bien y se colapsa en algún tramo , provocando que el aire no pueda ni entrar ni salir . Esto hace que se dispare el mecanismo de la tos . Realmente no existe una solución muy satisfactoria para esta patología ya que con el paso del tiempo la traquea cada vez va a peor y las soluciones quirúrgicas por el momento no dan grandes resultados. Son animales con una calidad de vida menor debido a la intolerancia al ejercicio y a la continua tos.

-Edema de pulmón : es la patología más peligrosa por sus inminentes consecuencias , la muerte . Todos aquellos animales con patología cardiáca son candidatos a tener en algún momento este problema . En otras patologías tambien lo podemos ver pero es más raro . Los pulmones son el órgano dónde más sangre se acumula , el motivo es que es la zona del organismo encargada de oxigenarla . El método para ello es através de los alveolos . Un corazón que no bombea correctamente la sangre hace que el circuito tenga problemas y como consecuencia se provoca una acumulación excesiva de sangre en los pulmones . Los mecanismos de vaciado de esta sangre son insuficientes y se intenta eliminar esta sangre a través de las vías respiratorias provocando un "encharcamiento" de los pulmones . Los mecanismos de la tos se activan y en algunos casos podemos ver incluso como estos animales escupen un líquido espumoso con sangre. Sino paramos el proceso los alveolos son incapaces de poder oxigenar la sangre y el animal se ahoga . Son mascotas que tienen historial de patología cardiaca , intolerancia al ejercicio , tos nocturna , síncopes , .... La solución de emergencia es tratar con diuréticos hasta que podamos revertir el proceso e intentar controlar la causa primaria.

Existen muchas más patologías respiratorias que cursan con tos pero creo que éstas son las principales , los métodos de humidificación , fluidificación , control del ejercicio , control del peso y control de ambientes irritantes son muy importantes en todos ellos ya que facilitan que los mecanismos del cuerpo puedan defenderse mejor.